Según el análisis, Rusia está quemando una gran cantidad de gas natural en el contexto del aumento de los precios de la energía en Europa.
Una planta en funcionamiento cerca de la frontera con Finlandia quema alrededor de $ 10 millones (£ 8,4 millones) de gas por día. Según los expertos, el gas quemado se exportaba previamente a Alemania.
El embajador alemán en el Reino Unido le dijo a la BBC que Rusia está quemando el gas porque no puede venderlo en ningún otro lado, simplemente no hay compradores para él.
Los científicos están preocupados por la gran cantidad de dióxido de carbono y hollín que se libera, lo que podría aumentar el derretimiento del hielo del Ártico.
Un análisis realizado por Rystad Energy muestra que cada día se queman aproximadamente 4,34 millones de metros cúbicos de gas. Proviene de una nueva planta de gas natural licuado (GNL) en Portovaya, al noroeste de San Petersburgo.
Las primeras señales de que algo andaba mal provinieron de los ciudadanos finlandeses que vivían cerca de la frontera, quienes a principios de este verano vieron grandes llamas que parecían un gran incendio en el horizonte.
Portovaya se encuentra junto a la estación compresora al comienzo del gasoducto Nord Stream-1, a través del cual se entrega gas a Alemania a través del lecho marino.
Las entregas a través del oleoducto se suspendieron desde mediados de julio, y los rusos culparon a los problemas técnicos. Alemania dice que fue un movimiento puramente político tras la invasión de Rusia a Ucrania.
Desde junio de 2022, los científicos han notado un aumento significativo en el calor generado por la estructura, posiblemente debido a la quema de gas.
Si bien la quema de gas y petróleo es común, es común durante el trabajo técnico por razones de seguridad. Sin embargo, la escala de tales expertos rompecabezas en llamas.
“Nunca había visto tantos brotes en una planta de GNL”, dijo la Dra. Jessica McCarthy, experta en datos satelitales de la Universidad de Miami en Ohio. “A lo largo de junio vimos este gran aumento y no desapareció”. Permaneció muy anormalmente alto”.
Michael Berger, embajador de Alemania en el Reino Unido, le dijo a BBC News que los esfuerzos de Europa para reducir la dependencia del gas ruso “están teniendo un gran impacto en la economía rusa”.
“No tienen otro lugar donde vender su gas, por lo que se ven obligados a quemarlo”, sugirió.
Mark Davies es el director ejecutivo de Capterio, una empresa de soluciones de antorchas de gas. Él dice que el incendio no fue accidental y probablemente fue una decisión consciente tomada por razones operativas.
“Los operadores a menudo son muy reacios a cerrar plantas por temor a que reiniciarlas sea técnicamente difícil o costoso, y probablemente lo sea”, dijo a BBC News.
Otros creen que pueden surgir problemas técnicos cuando se trata de los grandes volúmenes de gas suministrados a través del gasoducto Nord Stream 1.
La empresa energética rusa Gazprom puede haber tenido la intención de usar el gas para producir GNL en la nueva planta, pero puede haber tenido problemas para procesarlo y la opción más segura es quemarlo.
También podría ser el resultado de un embargo comercial europeo con Rusia en respuesta a la invasión de Ucrania.
“Una quema tan prolongada podría significar la ausencia de un equipo”, dice Esa Vakkilainen, profesor de energía en la Universidad LUT en Finlandia.
“Por lo tanto, debido al embargo comercial con Rusia, no pueden producir componentes de alta calidad necesarios para el procesamiento de petróleo y gas”. Entonces, tal vez algunas válvulas estén rotas y no se puedan reemplazar.
Gazprom, el gigante energético estatal ruso propietario de la planta, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la quema de gas. Los investigadores dicen que los costos económicos y ambientales aumentan cada día mientras la antorcha siga ardiendo.
“Si bien se desconocen las razones exactas de la quema, los volúmenes, las emisiones y la ubicación de la quema son un recordatorio visible del dominio de Rusia en los mercados energéticos europeos”, dijo Sindre Knutson de Rystad Energy.
“No podría haber una señal más clara: mañana Rusia podría reducir los precios de la energía”. Este es gas que de otro modo se exportaría a través de Nord Stream 1.