El gobierno planea adquirir una participación del 20% en una planta nuclear a gran escala de 20.000 millones de libras esterlinas en Sizewell, según ha podido saber la BBC.
El desarrollador francés EDF también adquirirá una participación del 20% en la central eléctrica de Suffolk.
Los ministros esperan que la confirmación de dos inversionistas fundamentales aliente a los inversionistas en infraestructura y fondos de pensiones a hacerse con el 60% restante.
Sizewell C es una parte clave de la nueva estrategia energética del Reino Unido, anticipada esta semana. Sin embargo, aún no se espera una decisión sobre el futuro de Wylfa, en el norte de Gales.
Los funcionarios del gobierno dicen que las nuevas instalaciones nucleares en Wylfa podrían, como Sizewell, ser una de las “grandes apuestas en la energía nuclear” que el primer ministro ha dicho que son parte integral de los planes para reducir la dependencia del Reino Unido de los combustibles fósiles con el tiempo.
Todavía no está claro si estas ambiciones adicionales incluirán plantas a gran escala, reactores más pequeños basados en tecnología nuclear submarina, o ambos.
La estrategia del gobierno también incluirá planes para energía solar y eólica, además de estimular inversiones adicionales en campos de petróleo y gas en aguas del Reino Unido.
La legislación que permite que los costos de construcción y financiamiento se agreguen a las facturas de los clientes, a medida que se construya Sizewell C durante la próxima década, se someterá a una segunda lectura en la Cámara de los Comunes el próximo mes. Pasó a través de los Lores sin enmiendas y se espera que se convierta en ley en las próximas semanas después de haber recibido un fuerte apoyo de los parlamentarios.
EDF ha insistido en que la cantidad añadida será relativamente insignificante, alrededor de 2.000 millones de libras al año para la primera fase, llegando a un máximo de 12.000 millones de libras al año.
Se espera que el coste total de Sizewell C sea de unos 20.000 millones de libras esterlinas. Eso es un poco menos que la planta actualmente en construcción en Hinkley Point, en Somerset, ya que Sizewell C será una réplica casi idéntica, lo que generará ahorros en los costos.
Sin embargo, se espera que esas cifras aumenten a medida que las presiones inflacionarias mundiales afecten los precios del acero, el cemento, los salarios y las grandes cantidades de energía necesarias para construir plantas de este tamaño.
Se espera que los 20.000 millones de libras esterlinas en capital (a los precios actuales) se financien con aproximadamente un tercio en acciones, o efectivo por adelantado, y el resto en deuda prestada de los mercados financieros.
El gobierno ya ha comprometido 100 millones de libras esterlinas para el desarrollo del proyecto, pero al adquirir una participación del 20 % en el capital, esa cifra aumentaría a alrededor de 1500 millones de libras esterlinas.
Los conocedores de la industria nuclear dicen que las reformas propuestas a las regulaciones financieras de toda la UE (Solvencia II) facilitarán que los fondos de pensiones y las compañías de seguros inviertan en activos de infraestructura a largo plazo como la energía nuclear.
Si bien algunos grupos empresariales de Suffolk agradecerían los empleos y las habilidades que se incorporarían a la economía local, existe una oposición significativa a la planta tanto a nivel local como más amplio por parte de quienes argumentan que la gran energía nuclear es lenta, costosa, anticuada y riesgosa. y amenaza la vida silvestre local.
Los grupos anti-Sizewell han presentado desafíos de planificación y se espera que exijan una revisión judicial de cualquier aprobación.
El grupo de campaña Stop Sizewell C dijo: “Estamos horrorizados de que el gobierno planee arrojar miles de millones de libras del dinero de los contribuyentes en Sizewell C y golpear a los hogares con un impuesto nuclear en sus facturas cuando las soluciones renovables, el aislamiento, la eficiencia y el almacenamiento de energía lograrán la seguridad energética”. más rápido, más barato y con mucho menos riesgo”.
Energía ‘siempre encendida’
Sin embargo, el gobierno está convencido de que es una fuente de electricidad no importada, baja en carbono y “siempre encendida” y tiene como objetivo que la energía nuclear contribuya con el 25% de las necesidades energéticas del Reino Unido.
Actualmente, la energía nuclear produce alrededor del 16% de la energía del Reino Unido pero, de las ocho plantas que aún están en funcionamiento, todas menos una se apagarán para 2030. Actualmente, solo Hinkley Point C está en construcción.
Solo esa planta producirá el 7% de las necesidades actuales cuando entre en funcionamiento en 2026.
El gobierno también está interesado en acelerar el desarrollo de reactores más pequeños, del tipo que está desarrollando Rolls Royce, pero los diseños para estos aún se encuentran en una etapa inicial.
Los críticos argumentan que otras tecnologías como la solar y la eólica son más baratas, más rápidas y más ecológicas de implementar.
Si bien la crisis energética actual, exacerbada por la guerra entre Rusia y Ucrania, ha constituido un poderoso argumento para alejar a las economías de los volátiles combustibles fósiles, también ha demostrado dolorosamente que el punto aún está lejos.