Estados Unidos acordó aliviar los aranceles de la era Trump sobre los envíos de acero y aluminio del Reino Unido, resolviendo un problema que había tensado las relaciones entre los aliados.
La medida sigue a acuerdos anteriores con la Unión Europea y Japón sobre los controvertidos impuestos, que fueron impuestos por el expresidente Donald Trump en 2018 en nombre de la seguridad nacional.
A cambio, el Reino Unido suspenderá los impuestos adicionales que había aplicado a productos estadounidenses como el bourbon y los jeans Levi’s.
Los grupos empresariales dieron la bienvenida a la decisión.
Según el acuerdo, EE. UU. reemplazará los aranceles del 25% sobre el acero con un sistema de cuotas.
La política permitirá que las importaciones de metales del Reino Unido ingresen al país libres de impuestos hasta cierto nivel, la cuota, antes de que los impuestos vuelvan a entrar en vigor.
El acuerdo entrará en vigor el 1 de junio.
La secretaria de Comercio Internacional, Anne-Marie Trevelyan, dijo que el acuerdo había eliminado un “irritante muy frustrante”, y calificó el acuerdo como “buenas noticias para los sectores del acero y el aluminio, que respaldan los empleos de más de 80,000 personas en todo el Reino Unido”.
“Significa que nuestros fabricantes ahora pueden disfrutar una vez más de un alto nivel de acceso libre de aranceles al mercado estadounidense”, dijo.
“Esperemos que ahora podamos avanzar y concentrarnos en profundizar nuestra próspera relación comercial con EE. UU.”.
¿El próximo acuerdo de libre comercio?
Los funcionarios de EE. UU. también dieron la bienvenida a la suspensión de los aranceles de represalia del Reino Unido, que, según dijeron, afectaron alrededor de $ 500 millones (£ 377 millones) en el comercio anual.
“El acuerdo histórico anunciado hoy cumple con la visión del presidente Biden de reparar las relaciones con nuestros aliados y, al mismo tiempo, ayuda a garantizar la viabilidad a largo plazo de nuestras industrias del acero y el aluminio”, dijo la embajadora Katherine Tai.
Sin embargo, en una entrevista con la BBC, la Sra. Tai, la principal negociadora comercial de EE. UU., se negó a saber cuándo o si podrían comenzar las discusiones para un acuerdo de libre comercio formal.
“Creo que el tema es qué tipo de colaboración será la adecuada para abordar los desafíos que tenemos hoy”, dijo. “No voy a descartar ninguna opción”.
La administración Biden ha priorizado los objetivos nacionales por encima del comercio, dijo el economista Chad Bown, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Si bien eso podría cambiar a medida que Estados Unidos busca relaciones más sólidas con los aliados en el contexto de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, dijo que aún no hay evidencia de que eso suceda.
“La administración estadounidense no ha dado ninguna señal de querer hacer acuerdos comerciales con nadie en el corto plazo”, dijo. “Eso sería un gran cambio”.
aranceles de Trump
La baja priorización de los asuntos comerciales por parte de la administración Biden marca un cambio importante del expresidente Donald Trump, quien lo convirtió en un área de enfoque distintiva, utilizando los aranceles como moneda de cambio en la diplomacia.
Desencadenó una tormenta de críticas en los EE. UU. y en el extranjero cuando anunció el impuesto del 25 % sobre los envíos de acero extranjeros y el impuesto del 15 % sobre el aluminio extranjero, citando la necesidad de preservar la base manufacturera de Estados Unidos y rechazando las preocupaciones de que los aranceles aumenten los precios.
Después de que los aliados, incluido el Reino Unido, atacaron productos estadounidenses como las motocicletas Harley-Davidson en represalia, Trump retiró los aranceles para ciertos países, incluido Canadá, y optó por cuotas.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, llegó más tarde a acuerdos similares con la Unión Europea y Japón.
El enfoque ha ganado elogios en los EE. UU., incluso de grupos como United Steel Workers por responder a las preocupaciones de los aliados y al mismo tiempo brindar protección a los fabricantes estadounidenses.
Con muchas plantas siderúrgicas ubicadas en estados electorales clave, mantener el apoyo de esos trabajadores es importante para Biden.
El martes, el sindicato elogió el nuevo acuerdo por las medidas que, según dijo, ayudarían a proteger contra la producción de acero injustamente subsidiada, como las auditorías anuales obligatorias de British Steel, que tiene una empresa matriz china.
El grupo de presión empresarial UK Steel también elogió el acuerdo y dijo que “las empresas siderúrgicas y sus empleados lo sentirían en todo el Reino Unido y sería inmensamente bienvenido”.
Pero con las cuotas establecidas, es poco probable que los consumidores vean beneficios como precios más bajos, dijo Phil Levy, economista de Flexport.
“Reemplazar los aranceles con un sistema de cuotas en realidad se está alejando de la transparencia en estas cosas y no te brinda los beneficios del libre comercio”, dijo.
Los exportadores de licores estadounidenses brindaron por el acuerdo, que debería hacer que sus whiskies bourbon sean más baratos para los compradores del Reino Unido. “Los destiladores de todo Estados Unidos están celebrando el final de esta larga pesadilla arancelaria”, dijo el presidente del Consejo de bebidas espirituosas destiladas, Chris Swonger.
EE. UU. y el Reino Unido intercambiaron bienes por valor de más de 260.000 millones de dólares el año pasado, de los cuales la mayoría fueron exportaciones de EE. UU. como metales, piezas de aviones, petróleo y gas.
Si bien Estados Unidos representa casi una quinta parte del comercio total del Reino Unido, el mercado del Reino Unido representa solo el 5% de las exportaciones estadounidenses.
Bown dijo que Estados Unidos importa muy poco acero británico para que un acuerdo tenga un impacto significativo en los precios. Para los consumidores británicos de productos estadounidenses, es probable que el impacto en los precios también sea marginal, dijo.
“No puede dañar al consumidor, por lo que lo beneficiará, pero creo que no está claro cuánto”, dijo.