Las pérdidas económicas masivas debido a las temperaturas sofocantes provocadas por el cambio climático causado por el hombre no son solo un problema para el futuro lejano.
Las pérdidas económicas masivas provocadas por el calor extremo inducido por el cambio climático provocado por el hombre son un problema ahora, no solo en un futuro lejano.
Según un estudio publicado en la revista Science Advances, desde principios de la década de 1990, las olas de calor cada vez más extremas provocadas por el calentamiento global ya le han costado a la economía mundial billones de dólares, y los países más pobres y con menor generación de carbono son los que más sufren.
Investigadores de Dartmouth College combinaron datos económicos completos recientemente disponibles para lugares de todo el mundo con la temperatura promedio de los cinco días más calurosos del año para cada región. Descubrieron que entre 1992 y 2013, las olas de calor se correlacionaron estadísticamente con cambios en el crecimiento económico y que los efectos negativos del calor extremo en la salud humana, la productividad y la producción agrícola cuestan aproximadamente 16 billones de dólares.
Los investigadores señalan que los resultados resaltan la necesidad urgente de leyes y avances tecnológicos que protejan a los ciudadanos durante los días más calurosos del año, particularmente en las naciones más calurosas y económicamente más precarias del mundo.
“Acelerar las medidas de adaptación dentro del período más cálido de cada año generaría beneficios económicos ahora”, dijo el primer autor Christopher Callahan, candidato a doctorado en geografía en Dartmouth. “La cantidad de dinero gastada en medidas de adaptación no debe evaluarse solo por el precio de esas medidas, sino en relación con el costo de no hacer nada. Nuestra investigación identifica un precio sustancial por no hacer nada”.
El estudio es uno de los primeros en examinar específicamente cómo las olas de calor afectan la producción económica, dijo el autor principal Justin Mankin, profesor asistente de geografía en Dartmouth. “Nadie ha mostrado una huella digital independiente para el calor extremo y la intensidad del impacto de ese calor en el crecimiento económico. Los costos reales del cambio climático son mucho más altos de lo que hemos calculado hasta ahora”, dijo Mankin.
“Nuestro trabajo muestra que ningún lugar está bien adaptado a nuestro clima actual”, dijo Mankin. “Las regiones con los ingresos más bajos a nivel mundial son las que más sufren estos eventos de calor extremo. A medida que el cambio climático aumenta la magnitud del calor extremo, es razonable esperar que esos costos continúen acumulándose”.
Las olas de calor se han incluido en modelos climáticos e investigaciones anteriores junto con otros fenómenos extremos provocados por el cambio climático, como inundaciones más frecuentes y tormentas más intensas, según Callahan. Pero según él, las olas de calor tienen un carácter distinto. Ocurren más rápido que las sequías, y mientras la actividad humana impulse el cambio climático, se espera que los días más calurosos del año se calienten mucho más rápido que la temperatura global promedio.
“Las olas de calor son uno de los efectos más directos y tangibles del cambio climático que sienten las personas, pero no se han integrado completamente en nuestras evaluaciones de lo que el cambio climático tiene un costo y costará en el futuro”, dijo Callahan. “Vivimos en un mundo que ya ha sido alterado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Creo que nuestra investigación ayuda a demostrarlo”.
Según Mankin y Callahan, los hallazgos del estudio resaltan los desafíos de la justicia climática y la desigualdad. Los países más pobres del mundo en los trópicos y el Sur global tienen y seguirán soportando una parte desproporcionada de las consecuencias económicas del calor excesivo. La mayoría de estas naciones han hecho las contribuciones más pequeñas al cambio climático.
Los investigadores descubrieron que, mientras que las regiones más ricas del mundo experimentaron pérdidas económicas por eventos de calor extremo del 1,5 % del PIB per cápita en promedio, las regiones de bajos ingresos experimentaron pérdidas del 6,7 % del PIB per cápita.
Además, el estudio reveló que, hasta cierto punto, las regiones subnacionales ricas en Europa y América del Norte, que se encuentran entre los mayores emisores de carbono del mundo, teóricamente podrían beneficiarse económicamente al tener períodos de días más cálidos.
“Tenemos una situación en la que las personas que causan el calentamiento global y los cambios en el calor extremo tienen más recursos para resistir esos cambios y, en algunos casos excepcionales, podrían beneficiarse de ello”, dijo Mankin. “Es una transferencia internacional masiva de riqueza de los países más pobres del mundo a los países más ricos del mundo a través del cambio climático, y esa transferencia debe revertirse”.
Mankin y Callahan evaluaron el daño económico que ciertas naciones han infligido a otras como resultado de sus contribuciones al calentamiento global en un informe que se publicó en la revista Climatic Change en julio. El estudio proporcionó la evidencia científica que los países necesitan para juzgar su elegibilidad legal para presentar reclamos por pérdidas financieras causadas por las emisiones y el calentamiento global.
En su libro más reciente, Mankin y Callahan argumentan que los principales contaminadores deberían asumir una parte significativa del costo de preparación para eventos de calor extremo, además de apoyar el desarrollo de economías de bajas emisiones en países de bajos ingresos. Compartir los gastos de las medidas de adaptación ayudaría a los países desarrollados y en desarrollo en la economía global, según Mankin.
“Casi ningún país de la Tierra se ha beneficiado del calor extremo que se ha producido”, dijo Mankin. “Eventos globales como la pandemia de COVID-19 han revelado la estrecha interconexión de la cadena de suministro y la economía global. Los países de bajos ingresos tienen un número desproporcionado de trabajadores al aire libre que a menudo generan las materias primas tan cruciales para la cadena de suministro global; existe absolutamente el potencial de un efecto dominó ascendente”.